9月9日の日本学生対校選手権（インカレ）男子100mで、東洋大学の桐生祥秀選手が9秒98を出し、日本短距離界の悲願を実現させました。日本男子はリレーでは、抜群のチームワークでオリンピックの銀メダルを獲得したものの、個人では世界のスタートラインと言われる9秒台の選手はおらず、日本で最初に誰が9秒台を出すのかが注目されていました。
桐生選手は高校3年で10秒01を出し、「もっとも9秒台に近い選手」として突然日本中の注目を浴びるようになりました。その期待を一身に受けるプレッシャーは半端ではなかったに違いありません。そのせいもあったのでしょうか、大学最後の公式戦となる今回のインカレまで、その自己ベストを超えられず苦しみました。
この苦しみは本人だけではなく、東洋大の土江裕寛コーチも同様だったようです。記録が出た瞬間、桐生選手は喜びを爆発させていたのですが、土江コーチは号泣していたのが印象的でした。「コーチにタメ口でキレたこともありました」と本人が言うように、関係がうまくいかない時期もあったそうですが、「ダメなときに怒ってくれる人が近くにいたので、やってこれました」という言葉に、桐生選手の精神的成長が表れているように思います。
また、スターターの福岡渉さんが明かすこんな裏話もあります。その日の会場、福井県営陸上競技場は、2〜3メートルの追い風が吹いていたのですが、スターター歴10年の福岡さんは一定のリズムで風が弱まることに気づき、その瞬間に号砲を鳴らしたのだといいます。結果は追い風1.8メートル。2.0メートル以上だと公認記録になりませんから、まさに絶妙のタイミングでの号砲でした。
その数日後、小学校連合体育大会が同じ会場で開かれ、桐生選手が記録を出した5レーンを小学生たちが興奮した様子で走りました。「いつもより早く走れた」「桐生選手のように頑張りたい」などと話す児童たちに、大会関係者も目を細めていたそうです。
いつの世も子供たちはスーパースターに憧れます。このところの、若いアスリートの活躍には希望を感じている人が多いと思います。このような状況が、政治の世界、ビジネスの世界にも広がっていかないものでしょうか。若き政治スター、若きビジネススターの登場に期待したいものです。
（写真は新記録を伝える中日新聞の号外とトラックを走る小学生） |
